Eine abegelegene Ölbohrstation wird geschlossen. Captain Frank Towns (Dennis Quaid) und seine Crew fliegen mit einem alten C-119 Transportflugzeug in die Wüsten, um Teamleiterin Kelly Johnson (Miranda Otto), ihre Truppe von Hilfsarbeiten sowie deren Equipment einzuladen. Doch auf dem Rückweg nach Peking kommt es zur Katastrophe. Das Flugzeug gerät in einen Sandsturm und stürzt mitten in der endlos grossen Wüste Gobi in der Mongolei ab - hunderte von Kilometer abseits des eigentlichen Kurses. Ohne Funkgerät haben die Überlebenden keine Chance. Dazu kommen harte Konditionen: die extreme Hitze, Stürme, ein rapide abnehmender Wasservorrat, gefährliche Banditen - und starke Spannungen in der Gruppe. Die Situation scheint aussichtslos, bis Elliot (Giovanni Ribisi) ein äusserst ekzentrischer Passagier, mit einem anscheinend unmöglichen Plan in jedem neue Hoffnung weckt: Er will aus den Trümmern des Wracks ein neues Flugzeug bauen.
