Die wunderschöne Tess Durbeyfield wird auf einem Fest von einem Unbekannten beobachtet, der sie jedoch nicht anspricht. Ihr verarmter Vater wünscht sich für die Familie Umgang mit der feineren Gesellschaft, also bringt er die unschuldige Tess dazu, Kontakt mit der Familie der d'Urbervilles aufzunehmen und zu pflegen. Doch Alec, der Sohn der Familie, tut der jungen Frau schreckliches an. Tess flieht und trifft wieder auf geheimnisvollen Fremden, Angel Clare. Die beiden verlieben sich und alles scheint perfekt, doch in der Hochzeitsnacht beichtet Tess ihrem Gatten den Vorfall mit Alec und tritt damit eine Lawine fataler Ereignisse los
