Der Universitätsprofessor Coleman Silk (Anthony Hopkins) steht vor dem Nichts. Ein einziges unbedachtes, angeblich rassistisches Wort genügte, um sein Leben zu zerstören. Sein glänzender Ruf ist verloren, seine lange Karriere beendet und seine Frau verstibt in Folge des furchtbaren Skandals. Was niemand weiss, Silk hat einen dunklen Fleck auf seiner blütenweissen Weste. Am Anfang seiner Laufbahn hatte er beschlossen, seine wahre Identität hinter einer erfundenen Lebensgeschichte zu verstecken. Doch diese Fassade bröckelt immer mehr und Silk begreift, dass er sich seiner Lebenslüge stellen muss.
Bekräftigt duch eine neue und intensive Beziehung mit Faunia (Nicole Kidman), der Hausmeisterin seines Campuses, scheint er diese Chance zu bekommen. Doch auch Faunia wird von ihrer Vergangenheit und ihrem ganz privaten Drama eingeholt. Der Kampf um ihre Liebe wird für die beiden zum Kampf auf Leben und Tod.
