Humphrey Bogart spielt eine seiner wenigen Komödischn-Rollen in diesem turbulenten ''Ausflug'' dreier Sträflinge - Joseph (Bogart), Albert (Aldo Ray) und Jules (Peter Ustinov) - die ihre Flucht von der Teufelsinsel aushecken. Doch das Schicksal kommt dazwischn, als sie sich beim reizenden, aber unfähigen Felix Ducotel (Leo G. Carroll) und seiner Familie verstecken. Feliz führt einen Kaufmannsladen für seinen arroganten, habgierigen Vetter André (Basil Rathbone). Und der macht den fatalen Fehler. Alberts liebstes Schmusetier - eine Giftschlange - zu stehlen ... Für die Ducotels wird es ein unvergessliches Weihnachtsfest - mit einem Gauner-Trio, das sich am Ende als die ''Heiligen drei Könige'' entpuppt.
