Ein Kriegsfilm mit internationaler Starbesetzung: Marlon Brando, Montgomery Clift, Dean Martin und Maximilian Schell. Edward Dmytryks Film nach dem Bestseller von Irvin Shaw schildert das Schicksal von zwei amerikanischen und zwei deutschen Soldaten im Zweiten Weltkrieg. Michael Whiteacre und sein Freund Noah halten nichts vom Krieg, hoffen auf einen ruhigen Job in der Etappe. Statt dessen aber werden sie zu einer Fronteinheit kommandiert, stehen unter dem Befehl des sadistischen Menschenschinders Rickett. Michael und Noah machen die Erfahrung , daß der Feind nicht nur auf der anderen Seite der Frontlinie steht. Zur gleichen Einsicht kommen auf deutscher Seite Leutnant Diestl und Hauptmann Hardenburg. Hardenburg begeht schließlich Selbstmord, Diestl kehrt enttäuscht und verbittert in das zerstörte Deutschland zurück. Die Geschichte dieser vier jungen Männer, ihrer Kämpfe, ihrer Leidenschaften, verleiht dem Film den Rang eines Dokuments über eine Generation, deren Existenz von der erbarmungslosen Gewalt des Krieges geprägt wurde.
